Une petite précision, mais qui a son importance : Rostov-sur-le-Don ne doit pas être confondue avec Rostov-Veliki, qui se trouve sur l’Anneau d’Or, dans la région de Moscou. Vous risqueriez de vous retrouver à 1200 kms de votre point de destination.
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A propos de Rostov...
Rostov-sur-le-Don, Rostov dans sa version courte, est la ville où j’ai habité pendant 3 ans, suite à une mutation professionnelle. Je vais donc forcément vous en parler avec un œil particulier.
La région de Rostov a un climat continental, mais moins marqué que celui du centre de la Russie. Hiver plutôt doux, ce qui n’exclut pas de fortes chutes de neige et quelques vagues de froid prononcé, été très chaud, printemps et automne finalement peu marqués.
Elle se situe sur le Don, rivière stratégique car débouchant dans la mer d’Azov puis la Mer Noire, reliée à la Volga par un lac artificiel de plusieurs centaines de kilomètres de long, ce qui permet la navigation sur l’ensemble de la Volga jusqu’à la mer Noire.
La région est traversée par de nombreuses rivières autres que le Don, qui offrent un nombre considérable d’options pour le camping – sauvage ou non.
En images, l'amplitude thermique de Rostov:
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La Mer d'Azov gelée
Les bords du Don à Rostov avec le soleil d'hiver
Une vague de froid... -18 degrés
Et le contraste avec l'été...
Notre ponton au bord d'une rivière
Un coin désert pour nous tous seuls au à proximité de Tsimliank, où nous avons planté nos tentes et passé le week-end
L'origine de Rostov
Historiquement, la ville de Rostov a été fondée en 1749. On célèbre d’ailleurs l’anniversaire de la ville tous les ans, j’ai assisté au 275ème de la ville pour ma part.
Cependant, la région a été habitée bien avant, notamment par des Grecs, qui avaient fondé la ville de Tanaïs, à quelques dizaines de kilomètres à l’Ouest de Rostov, sur la mer d’Azov. La mer d’Azov étant très peu profonde (14 mètres de profondeur au maximum), elle a très tôt été navigable et naviguée puisqu’elle ne nécessitait pas des bateaux à fort tirant d’eau. Les ruines de Tanaïs sont bien conservées et un intéressant musée permet de comprendre l’histoire du peuplement de la région.
A l’époque de sa fondation, la ville était une forteresse : située à 60 kms de la mer d’Azov, Porte du Caucase, territoire cosaque, elle a toujours été un point stratégique pour défendre le sud de la Russie : que ce soit avec la Grande Armée du Don pendant la Révolution de 1917 ou les troupes soviétiques pendant la Deuxième Guerre Mondiale, Rostov s’est illustrée dans les grandes périodes de l’histoire russe et soviétique.
Elle était un point névralgique pour les Allemands qui voulaient conquérir le Caucase pendant la Deuxième Guerre Mondiale, et elle fut d’ailleurs envahie par les Allemands en 1942, avant d’être reprise par l’Armée Soviétique après la bataille de Stalingrad (Volgograd, ex-Stalingrad, se situe à 450 kms de Rostov).
Rostov se trouve en territoire cosaque, dont l’armée avait envahi Paris en 1814, après avoir pourchassé Napoléon. Pour l’anecdote, on dit que le mot « Bistrot » date de cette époque, et qu’il proviendrait du mot russe « быстро » (bistro), qui signifie « vite » : les Cosaques assoiffés commandaient à boire dans les cafés parisiens, et pressés, car n’ayant pas le droit de boire en service, criaient « быстро, быстро » pour être servis plus vite et ainsi ne pas se faire surprendre par leur hiérarchie…
Rostov est également connue pour avoir été une des villes phares de la mafia au début du 20 ème siècle. Il y avait alors une rivalité entre Rostov et Odessa (aujourd’hui en Ukraine), qui a donné le fameux slogan « Rostov Papa, Odessa Mama », tant les deux villes étaient les capitales de la mafia.
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Et Rostov de nos jours, me direz-vous ?
C’est une ville très étendue, quadrillée comme une ville américaine avec de grandes avenues perpendiculaires.
Rostov est réunie depuis 1928 avec Nakhitchevan, historiquement peuplée par des Arméniens.
Le centre historique, construit en remontant depuis les berges du Don, abrite un mélange de vieilles maisons en bois dont certaines tombent en ruines, des rues défoncées où sautille une ligne de tramway – les trams passent sur des rails déformés, avec des ornières impressionnantes et donnent l’impression de sautiller plus que de rouler – et des rues avec des pentes vertigineuses qui plongent vers le Don. Il abrite également un immense marché, une cathédrale récemment restaurée et de belles avenues parallèles où se mélangent des bâtiments du 19ème siècle (Rue Bolshaïa Sadovaya, Rue Pouchkine), des constructions de l’époque soviétique (Bibliothèque sur la Rue Pouchkine, Opéra sur Rue Bolshaïa Sadovaya, Théâtre sur la Place du Théâtre) et des bâtiments modernes (Hôtel Don Plaza sur Bolshayïaa Sadovaya).
Au nord et à l’ouest de la ville, des quartiers nouveaux ont poussé et continuent de se développer, créant une ville plus moderne, mais aussi tentaculaire, avec ses centaines d’immeubles et les zones commerciales qui pullulent un peu partout. On notera que deux énormes usines se trouvent encerclées par ces nouveaux quartiers : l’une fabrique des moissonneuses-batteuses, l’autre des hélicoptères.
Bâtiment de la municipalité
Tradition et modernité
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Cathédrale de Rostov
Rails du tramway, rénovés progressivement depuis le début des années 2010
Le marché central à côté de la cathédrale
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Vie quotidienne à Rostov
Rostov est avant tout une ville où il fait bon vivre : de nombreux restaurants sont apparus et servent une cuisine variée.
Les berges du Don ont été complètement rénovées, créant un lieu de promenade très apprécié, avec de nombreux restaurants et cafés.
Dans le centre historique, de nombreux restaurants, cafés et anti-cafés (endroits pour des expositions, des concerts, etc) apportent une touche branchée à la ville, qui ne manque pas de lieux pour sortir et s’amuser.
La rue Pouchkine, intégralement piétonne, est le lieu incontournable, en particulier quand les beaux jours reviennent : spectacles de rue, kiosques à kvas (la boisson consommée par les Russes en toutes occasions), expositions, animations, terrasses, vendeurs de vinyls, chacun trouvera son bonheur. Sans oublier les fruits, notamment les fruits rouges, qui sont disponibles en abondance aux beaux jours !
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Framboises achetées au coin de la rue
Rue Pouchkine, l'axe piéton central de la ville, qui s'anime plus encore en été, avec de nombreux stands de kvas - la boisson nationale en Russie
Et puis Rostov et sa région, c’est aussi la nature, la plage et la culture : la mer d’Azov est à un peu plus d’une heure en voiture, les endroits pour pique-niquer et camper au bord du Don ou de la rivière Manytch se situent entre 30 minutes et 2 heures de route.
Novotcherkassk et Starotcherkassk sont à seulement 40 minutes de route.
Spécialité culinaire de la région : les écrevisses. On en trouve absolument partout, et elles se consomment en toutes occasions. Aux beaux jours, les plages des rivières sont prises d’assaut par les habitants pour des pique-niques, des barbecues et des baignades interminables. Pas étonnant quand on sait que la température en été descend rarement en dessous de 30 degrés ! Et une délicieuse odeur de shashliks, la viande cuite sur le mangal (barbecue) russe parfume toute la région - toute la Russie même !
Ecrevisses grillées
Echange gastronomique franco-russe : côte de boeuf au bord du Don !
Quelques mots sur Starotcherkassk et Novotcherkassk, que vous devez absolument prendre le temps de visiter si vous allez à Rostov.
Starocherkassk est l’ancienne capitale des Cosaques, entièrement piétonne et dans un excellent état de conservation. Elle se situe au bord du Don, et après une énième inondation, les Cosaques décidèrent de déplacer la capitale un peu plus loin et un peu plus en hauteur.
Novotcherkassk fût fondée en 1805, et la ville abrite aujourd’hui une magnifique cathédrale (la troisième de Russie par la taille), le palais des Atamans et des traces de son glorieux passé. Curiosités de la ville : les deux arches aux deux extrémités de la ville, construites pour le passage d’Alexandre 1er en 1817 à la demande de l’Ataman Platov. Comme les habitants ne savaient pas par quelle côté de la ville il arriverait, ils en construisirent une à chaque entrée. En vain : Alexandre 1er ne passa finalement pas par Novotcherkassk…
Starotcherkassk, ancienne cathédrale des Cosaques du Don
Starotcherkassk, ancienne cathédrale des Cosaques du Don
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Novotcherkassk, la cathédrale
Novotcherkassk, l'Arc de Triomphe
Quelques conseils si vous allez à Rostov :
- N’oubliez pas votre crème solaire et votre anti-moustique, il fait réellement très chaud en été, et les moustiques pullulent
- Allez vous baigner à la piscine Paramonov, aménagée dans des anciens entrepôts, après avoir loué un vélo (on en trouve facilement)
- Louez une voiture, la conduite en Russie n’est pas aussi difficile qu’elle en a l’air et les GPS marchent vraiment très bien, vous n’aurez même pas besoin de déchiffrer le cyrillique !
- N’hésitez pas à manger sur le pouce : shashliks (viande cuite sur les brochettes), écrevisses, nourriture géorgienne et arménienne, friands à la viande ou autre, vous ne serez pas déçus
- Profitez du climat chaud et ensoleillé : Rostov et Krasnodar (un peu plus au sud) sont les régions privilégiées pour les fruits rouges, les pastèques et les melons, on en trouve absolument partout – à tel point que la ville sent littéralement la fraise en mai-juin !
- Ne visitez pas la région sans vous baigner dans les rivières. Il y a des plages à Starotcherkassk qui sont aménagées (et prises d’assaut !)
- Pourquoi ne pas vous laisser tenter par un opéra ou un ballet ? C’est beaucoup moins cher que chez nous et c’est une expérience unique !
Et ce n’est pas parce que le climat est moins rude que dans d’autres régions de Russie qu’il ne faut pas se méfier de l’hiver : les chutes de neige peuvent être impressionnantes (si vous voulez lire nos aventures dans le blizzard russe il y a quatre ans, voici le lien : http://rostovnadonu.over-blog.com/2014/02/la-semaine-du-blanc.html)
Vous pouvez également lire le très bon article du Courrier de Russie d’août 2015 pour en savoir plus sur la ville : https://www.lecourrierderussie.com/regions-et-villes/sud/rostov-sur-le-don/2015/08/rostov-sur-le-don-ville-douce-dure/. L’allusion à Rostov ensevelie sous la neige est celle décrite dans le billet de blog cité précédemment.
Rostov est accessible facilement depuis la France, via Moscou ou Istanbul. Le nouvel aéroport est situé à 30 kms de la ville.
Caroline
Cet article a initialement été écrit en 2018, avant la coupe du monde de football, et mis à jour depuis.